Paracetamol jest skutecznym lekiem stosowanym do łagodzenia i leczenia bólu. Lek ten jest dostępny bez recepty w wielu postaciach, w tym tabletek, kapsułek, syropów, zawiesin, zastrzyków i żeli.
Paracetamol działa przez łagodzenie bólu poprzez blokowanie prostaglandyn, substancji chemicznych, które powodują ból i stany zapalne. Lek ten może również hamować syntezę prostaglandyn poprzez blokowanie cyklooksygenazy, co może mieć istotne korzyści terapeutyczne.
Paracetamol jest odpowiedni dla większości pacjentów z łagodnym lub umiarkowanym bólem. Jest szczególnie polecany dla osób starszych, ponieważ w porównaniu z niesteroidowymi lekami przeciwzapalnymi (NLPZ) jest mniej skuteczny, ale zmniejsza ryzyko skutków ubocznych. Stosowany jest również w leczeniu przeziębienia i grypy.
Zalecane dawkowanie paracetamolu zależy od wieku i wagi pacjenta oraz od postaci leku. Dawka dla dorosłych wynosi najczęściej 500–1000 mg co 4–6 godzin, maksymalnie 4000 mg na dobę. Dawka dla dzieci waha się od 10 do 15 mg na kilogram masy ciała co 4–6 godzin, do maksymalnie 60 mg na kilogram masy ciała na dobę.
Paracetamol nie jest bezpiecznym lekiem dla wszystkich pacjentów. Powinny go unikać osoby z niewydolnością wątroby lub nerek, astmą oskrzelową i zaburzeniami krwi. Może powodować reakcje alergiczne i niekiedy powodować zaburzenia widzenia. Stosowanie paracetamolu w połączeniu z alkoholem lub innymi lekami zawierającymi paracetamol może prowadzić do uszkodzenia wątroby.
Istnieją również inne leki o podobnym składzie i wskazaniach do stosowania, takie jak ibuprofen, naproksen i kwas acetylosalicylowy (ASA). Ibuprofen jest silnym NLPZ i jest popularnym lekiem stosowanym do łagodzenia bólu, dostępnym bez recepty w tabletkach o mocy 200–400 mg. Naproksen jest silniejszym NLPZ i zwykle stosowany jest w dawkach od 500 do 1000 mg, chociaż dostępny jest również w niższych dawkach. ASA jest zwykle stosowany w postaci tabletki o dawce 300 mg lub więcej, chociaż dostępny jest również w postaci syropu.
Wszystkie wymienione leki mają potencjał powodowania skutków ubocznych, więc pacjenci powinni skonsultować się z lekarzem, nim zaczną je stosować.